Γεννήθηκε στη Λευκάδα από Ελληνίδα μάνα (στις 26 Σεπτεμβρίου) και Αγγλοϊρλανδό πατέρα. Η ζωή του ήταν μια διαρκής μετακίνηση. Οι γονείς του χώρισαν όταν εκείνος ήταν έξι ετών κι έτσι αναγκάστηκε να εγκατασταθεί στο Δουβλίνο και να μείνει με την πολύ αυστηρή θεία του. Στα 19 του, και έχοντας χάσει την όραση από το ένα του μάτι, ταξίδεψε στις ΗΠΑ και εργάστηκε ως δημοσιογράφος στο Σινσινάτι. Στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στη Νέα Ορλεάνη. Στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν διάσημος στις ΗΠΑ όσο ο Μαρκ Τουέιν, ο Εντγκαρ Αλαν Πόε και

ο Ρόμπερτ Λιούις Στίβενσον. Εκείνη την εποχή ταξίδεψε στην Ιαπωνία και γοητεύτηκε τόσο από τον πολιτισμό της ώστε πήρε την ιαπωνική υπηκοότητα και άλλαξε το όνομά του σε Γιάκομο Κοϊζούμι. Στο έργο του, που παραμένει δημοφιλές μέχρι σήμερα, ο Χερν «διαβάζει» την Ιαπωνία με τα μάτια του δυτικού, συνδυάζοντας τη λεπτή αφήγηση με την οξυμένη φαντασία. Ε.Ντ.